2021–2022: minhas reflexões

Mesmo que pareça que estamos no meio de um ano que começou há 24 meses, o efeito coletivo do esforço humano foi palpável. Nosso presidente, Kumar Mangalam Birla, compartilha suas reflexões à medida que 2022 se desenrola

De certa forma, parece que ainda estamos no meio de um ano que começou há 24 meses. O ritmo intermitente nos negócios e na vida, a tensão entre a escassez de tempo e a abundância de tempo, as variantes em mudança, a disparidade de resultados, o impacto milagroso da tecnologia. E, claro, o espírito indomável que ainda está lutando contra um terrível inimigo.

O esforço humano coletivo gerou resultados surpreendentes e, no entanto, espera-se que conquiste mais. Em menos de dois anos após o início da pandemia, 10 bilhões de doses da vacina foram administradas em todo o mundo. Somente na Índia, foram administradas mais de 1,6 bilhão de doses. Para fazer uma comparação, levamos várias décadas para desenvolver a vacina contra a poliomielite e aplicá-la em todas as crianças do mundo. Mas nos últimos 2 anos, fizemos grandes avanços como uma empresa globalmente cooperativa para alcançar todos os seres humanos.

Apesar desse esforço gigantesco, ainda não terminamos. O vírus astuto continua a sofrer mutações implacavelmente e a trazer sempre novas questões para a humanidade. Aprendemos com a experiência recente a não declarar vitória, ou mesmo o começo do fim, mas há vislumbres de esperança para 2022? Espero que a pandemia se torne um incômodo bem menos virulento em nossas vidas diárias.

As exigências da pandemia ultrapassaram os limites da inovação. Um mundo onde as regras tradicionais não serviam libertou o pensamento de seus grilhões convencionais. E estamos diante de uma década extraordinária.

Os estrondosos anos 20

Começamos a década com um choque que muitos temiam que nos faria retroceder anos. Mas ao ficarmos encurralados contra a parede, uma reação mundial começou. As duas maiores economias, que respondem por 40% do PIB mundial são exemplos dessa reação, com expectativa de aumento gradual da produção de 5% no próximo ano. A economia americana registrou sua recuperação mais acentuada em meio século. Nos EUA, foram gerados 6,4 milhões de novos empregos em 2021, o maior aumento desde que os registros começaram, em 1939. Isso não é apenas a substituição de empregos perdidos, mas implica que novas funções foram criadas por empresas que reimaginam modelos de negócios em setores como varejo, saúde e serviços financeiros. Embora os mercados de ações tenham reagido negativamente ao iminente aperto de liquidez, com a queda de 10% do S&P 500 nas últimas 3 semanas, o panorama geral para a década permanece claramente positiva

Na Índia, uma geração de empresários está agora aproveitando reformas econômicas tão profundas quanto as de 1991. O problema dos “balanços gêmeos” de empréstimos de alto risco e o sobre-endividamento de empresas também ficou para trás. Portanto, a próxima década verá um aumento nas despesas de capital em muitos setores. Acredito que temos diante de nós uma próxima década de Capex Mahotsav na Índia.

O setor privado também está acionando dois motores, o convencional e o da nova economia. Eu chamo isso de “Crescimento bimotorizado”. Os investidores estão entusiasmados com as perspectivas de crescimento nos setores principais, bem como nos setores em ascensão. Na minha opinião, porém, o termo setor em ascensão se aplica a todo o cenário da Índia, que inclui setores convencionais como cimento, aço, energia e automóveis e áreas emergentes como a digital e de renováveis. Ambos mantêm a promessa de um crescimento alto e sustentado.

Cadeias de fornecimento: aprendendo com o “efeito-chicote”

A velocidade e a magnitude da recuperação global surpreenderam a todos, mas também deixaram alguns constituintes despreparados. Sendo as rodas invisíveis que lubrificam a economia global, as nuances das cadeias de fornecimento e as complexidades da otimização multimodal agora se tornaram centrais em nosso discurso.

Os “efeitos-chicote” entraram em vigor, com a escassez de semicondutores de US$ 1 em Taiwan e o incêndio em uma fábrica de litografia em Berlim, aumentando as filas de compradores ansiosos por carros novos na Índia. Em mensagens que lembram a era das licenças, os esperançosos aspirantes a carros estão agora sendo colocados em longas listas de espera enquanto as empresas lutam para aumentar a produção.

Por um lado, a escassez de contêineres em algumas partes do mundo, combinada com empilhamentos nos portos em outros lugares, reforçam a importância persistente do mundo físico. Apesar de todas as proclamações sobre o triunfo dos softwares que dominam o mundo, a ausência de motoristas de caminhão suficientes pode interromper operações sofisticadas.

Por outro lado, esses “efeitos-chicote” trouxeram à tona uma mudança de décadas para aumentar a eficiência e a afinação das operações de precisão, que otimizaram os custos operacionais, mas abriram espaço para margens de erro. Este é um importante lembrete de que em tempos de ruptura (o que devemos esperar cada vez mais com as mudanças climáticas), a eficiência vence no curto prazo, mas a resiliência se traduz em valor no longo prazo. Os resultados em curto prazo dessa realização são a deslocalização de recursos para países próximos, a manutenção de um estoque razoável, alternativas múltiplas de fornecimento e soluções de cadeia de fornecimento mais sofisticadas.

Valorizações: a sanidade acima da vaidade

O mundo está inundado de capital e talvez raramente tenha existido um momento melhor para ser um empreendedor, já que todos, desde investidores-anjos até os mercados públicos, fazem fila para apoiar ideias. A competição por oportunidades de investimento e o medo de perder a oportunidade (Fear of Missing Out, FOMO) elevaram as avaliações de muitas empresas incipientes a níveis estratosféricos.

Historicamente, a principal questão para qualquer novo negócio era se ele atendia a uma necessidade não atendida do consumidor. Uma marca registrada de alguns novos negócios hoje é que eles procuram usar a força bruta do capital, combinada com tecnologia e operações inteligentes, para criar novas necessidades que sequer sabíamos que existiam! Por exemplo, receber mantimentos à sua porta em menos de 10 minutos é um serviço sem o qual você não pode viver? Claramente, muitos consumidores pensam assim.

Em última análise, minha opinião é que em algum momento a economia unitária terá de ter importância. E conceitos antigos e confiáveis, como fluxos de caixa e margens brutas, guiarão o comportamento e as ações. O único espaço sustentável é aquele que se baseia no intelecto. Grandes ondas de capital barato acabarão por corroer todas as outras barreiras de entrada.

A partir da experiência do Aditya Birla Group em vários negócios em várias localidades, posso dizer que, no longo prazo, negócios sustentáveis e bem-sucedidos são aqueles que geram lucros tangíveis, prosperidade e meios de subsistência um trimestre após o outro. A avaliação e a longevidade do negócio virão automaticamente.

Uma corporação é um repositório de confiança

A longevidade, é claro, é determinada por uma base de valores e não apenas pelos lucros.

Este ano marca o 75º ano de constituição de uma empresa emblemática do nosso Grupo, a Grasim, num período em que a maioria das empresas tem uma meia-vida de 20 anos. Muitas vezes parei para pensar na longevidade espetacular desta empresa e no DNA que a manteve duradoura. E uma das minhas reflexões foi que uma corporação duradoura não se faz apenas com um repositório de produtos de qualidade ou a prosperidade dos acionistas. Mais do que isso, é um repositório de confiança. A confiança dos clientes, funcionários, acionistas e todos os investidores é muito preciosa, mas também frágil. Ela precisa ser nutrida.

Na Grasim, mais de 5.000 colegas dedicaram mais de 3 décadas de suas vidas profissionais à empresa e construíram redes externas com o privilégio de manter relacionamentos com clientes com mais de 5 décadas. Esses relacionamentos são construídos com base na confiança mútua e no reconhecimento multigeracional dos benefícios do crescimento e da prosperidade compartilhados.

Nas comemorações da Grasim, reunimos jovens de 20 anos e um ex-colega de 100 anos com coração de ouro. Isso me fez pensar no valor inerente de uma força de trabalho multigeracional.

Rumo à infinitude geracional.

Muitas vezes ficamos obcecados com rótulos geracionais cada vez mais bem definidos. Estamos quase programados para pensar em cada recorte geracional como uma força monolítica.

E paradoxalmente, no entanto, prolongar a expectativa de vida e mudar as tecnologias estão derrubando noções lineares de carreira e vida. Um jovem de 20 anos pode construir uma empresa multibilionária, orgulhosamente usando o distintivo do abandono da faculdade. Ao mesmo tempo, uma empreendedora de 50 anos pode construir uma empresa em um novo espaço, confiante de que tem anos pela frente para ver seus sonhos se realizarem. Habilidades de extremos opostos do espectro são igualmente valorizadas. A sociedade, que tem sido submetida à hierarquia, não nota mais um executivo experiente em meio de carreira dando a mão e seus serviços a um jovem impulsionado pelo otimismo desenfreado da juventude.

Embora existam marcadores comportamentais implícitos de cada geração, a capacidade de coexistir pode muito bem ser uma tendência definidora da nova década. Para além da força de trabalho, amizades multigeracionais já estão começando a dar cor às vidas, talvez aceleradas pela pandemia.

Terminadas minhas últimas reflexões faço uma pausa para refletir: “o que importa é…”. Os últimos dois anos me deixaram com a sensação de que a resposta dominante para essa pergunta é Gratidão. Gratidão aos profissionais de saúde que passaram a maior parte de dois anos em trajes de EPI, aos funcionários municipais que mantiveram as administrações cívicas funcionando, aos trabalhadores do campo e das fábricas que mantiveram a economia acelerada, aos parceiros de delivery que trabalharam dias em bicicletas para nos manter abastecidos, e muito mais.

Dois anos após o início da pandemia, e diante da percepção de que as primeiras proclamações de um “mundo pós-pandemia” eram prematuras, há boas razões para o cansaço se infiltrar. O metaverso, afinal, não é exatamente o universo real. Sim, um concerto de jogos virtuais atraiu um recorde de 12,3 milhões de espectadores. Mas a alegria de assistir a um show do U2 ao vivo ainda permanece em minha mente.

Muitas vezes me perguntam como lidar com os altos e baixos da vida, e acho que o fator mais importante é a equanimidade. É uma aceitação de que tanto a adversidade quanto os ganhos inesperados são impermanentes. E o verdadeiro sucesso está na aceitação silenciosa de ambos. A equanimidade nos ajuda a entender os caprichos do mundo com a capacidade de aprender desapaixonadamente com o passado e planejar o futuro. Os abismos mais profundos costumam ser precursores de uma melhoria iminente.

No espírito da época, também vou pegar emprestado uma profunda visão filosófica da criptosfera, que talvez seja involuntariamente poderosa. WAGMI! De fato, We Are All Gonna Make It! (Todos vamos conseguir!)

- Kumar Mangalam Birla