2021-22: Meine Reflexionen

Auch wenn es sich so anfühlt, als befänden wir uns in der Mitte eines Jahres, das vor 24 Monaten begonnen hat, spüren wir die kollektive Wirkung menschlicher Bemühungen. Unser Präsident, Herr Kumar Mangalam Birla, teilt seine Überlegungen zur Entwicklung des Jahres 2022

In mancher Hinsicht fühlt es sich so an, als wären wir immer noch mitten in einem Jahr, das vor 24 Monaten begonnen hat. Der Start-Stopp-Rhythmus in der Wirtschaft und im Leben, die Spannung zwischen Zeitknappheit und Zeitfülle, die wechselnden Varianten, die Ungleichheit der Ergebnisse, die wundersamen Auswirkungen der Technologie. Und natürlich der unbezwingbare Geist, der immer noch mit einem gewaltigen Feind ringt.

Die kollektive menschliche Anstrengung hat zu erstaunlichen Ergebnissen geführt, und doch wird verlangt, das wir noch mehr erreichen. In weniger als zwei Jahren nach Ausbruch der Pandemie wurden weltweit 10 Milliarden Dosen des Impfstoffs verabreicht. Allein Indien hat mehr als 1,6 Milliarden Dosen verabreicht. Zum Vergleich: Wir benötigten mehrere Jahrzehnte, um den Polio-Impfstoff zu entwickeln und dann jedes Kind auf der Welt damit zu impfen. Aber in den letzten 2 Jahren haben wir in einem weltweit kooperativen Unternehmen große Fortschritte gemacht, um alle Menschen zu erreichen.

Doch trotz dieser gigantischen Anstrengungen sind wir noch nicht fertig. Das schlaue Virus mutiert unaufhaltsam weiter und stellt die Menschheit vor immer neue Fragen. Wir lernten aus den jüngsten Erfahrungen, dass wir nicht den Sieg oder gar den Anfang vom Ende verkünden sollten, aber gibt es einen Hoffnungsschimmer für 2022? Es gibt die Hoffnung, dass die Pandemie zu einem weit weniger virulenten Ärgernis in unserem täglichen Leben wird.

Die Erfordernisse der Pandemie haben die Grenzen der Innovation verschoben. Eine Welt, in der traditionelle Regeln nicht mehr galten, befreite das Denken von seinen ursprünglichen Fesseln. Und wir blicken auf ein außergewöhnliches Jahrzehnt.

Die wilden 20er Jahre

Wir erlebten den Anfang dieser Dekade mit einem Schock, von dem viele befürchteten, er würde uns um Jahre zurückwerfen. Aber mit dem Rücken zur Wand nahmen wir weltweit den Kampf auf. Die beiden größten Volkswirtschaften, auf die 40 % des weltweiten BIP entfallen, können im kommenden Jahr voraussichtlich einen Produktionszuwachs von 5 % verzeichnen. Die amerikanische Wirtschaft verzeichnete den stärksten Aufschwung seit einem halben Jahrhundert. In den USA wurden 2021 6,4 Mio. neue Jobs geschaffen - der größte Anstieg seit Beginn der Aufzeichnung im Jahr 1939. Dabei handelt es sich nicht nur um den Ersatz von verlorenen Arbeitsplätzen, sondern auch um neue Aufgaben, die von Unternehmen geschaffen werden, die ihre Geschäftsmodelle in Bereichen wie Einzelhandel, Gesundheitswesen und Finanzdienstleistungen neu gestalten. Auch wenn die Aktienmärkte auf die drohende Liquiditätsverknappung negativ reagierten - der S&P 500 ist in den letzten drei Wochen um 10 % gefallen - bleibt die dekadische Sicht eindeutig positiv.

In Indien profitiert jetzt eine Unternehmer-Generation von so tiefgreifenden Wirtschaftsreformen wie denen von 1991. Auch das doppelte Bilanzproblem unter Druck stehender Kredite und überschuldeter Unternehmen liegt hinter uns. Daher werden im kommenden Jahrzehnt die Investitionsausgaben in vielen Bereichen ansteigen. Ich glaube, uns steht ein Jahrzehnt des Capex Mahotsav in Indien bevor.

Auch die Privatwirtschaft setzt auf zwei Motoren, den konventionellen und den New-Economy-Antrieb. Ich nenne es das „Doppelte Motorwachstum“. Investoren sind begeistert von den Wachstumsaussichten in den Kernsektoren wie auch in den Zukunftsbranchen. Meiner Meinung nach gilt der Begriff „Zukunftssektor“ für die gesamte indische Landschaft, die sowohl konventionelle Sektoren wie Zement, Stahl, Energie und Autos als auch aufstrebende Bereiche wie digitale und erneuerbare Energien umfasst. Beide versprechen ein großes und nachhaltiges Wachstum.

Lieferketten: Vom Peitschenhieb lernen

Die Geschwindigkeit und das Ausmaß des globalen Aufschwungs haben alle überrascht, aber auch einige Beteiligte unvorbereitet zurückgelassen. Feinheiten der Lieferketten und Nuancen der multimodalen Optimierung sind von den unsichtbaren Rädern, die die Weltwirtschaft in Gang hielten, in den Mittelpunkt unseres Diskurses gerückt.

Es kam zu Peitscheneffekten: Engpässe bei bescheidenen 1-Dollar-Halbleitern in Taiwan und ein Brand in einer Lithografie-Fabrik in Berlin haben die Warteschlangen für eifrige Käufer von Neuwagen in Indien verlängert. In Nachrichten, die an die Lizenzperiode erinnern, werden hoffnungsvolle Autokäufer auf lange Wartelisten gesetzt, während sich die Unternehmen bemühen, die Produktion hochzufahren.

Einerseits zeigen die Containerknappheit in einigen Teilen der Welt und die Staus in anderen Häfen, dass die physische Welt immer noch wichtig ist. Trotz aller triumphalen Proklamationen, dass Software die Welt übernimmt, kann das Fehlen ausreichender Lkw-Fahrer hochentwickelte Betriebsabläufe zum Stillstand bringen.

Andererseits haben diese Peitscheneffekte eine jahrzehntelange Verlagerung hin zu mehr Effizienz und fein abgestimmten Präzisionsverfahren in Frage gestellt, die zwar die Betriebskosten optimierten, aber den Raum für Fehlermargen verringerten. Dies ist ein deutlicher Hinweis darauf, dass in Zeiten von Beeinträchtigungen (mit denen wir angesichts des Klimawandels zunehmend rechnen müssen) kurzfristig die Effizienz den Ausschlag gibt, langfristig aber die Widerstandsfähigkeit den Wert bestimmt. Near Shoring, vernünftige Lagerhaltung, Alternativen mit mehreren Lieferanten und ausgefeiltere Lieferkettenlösungen sind die kurzfristigen Ergebnisse dieser Erkenntnis.

Bewertungen: Vernunft vor Eitelkeit

Die Welt wird von Kapital überschwemmt, und es gab wohl selten eine bessere Zeit, um Unternehmer zu sein, denn alle, von Angel Investors bis hin zu den öffentlichen Märkten, stehen Schlange, um Ideen zu unterstützen. Der Wettbewerb um Investitionsmöglichkeiten und die Angst, etwas zu verpassen (Fear of Missing Out - FOMO), haben die Bewertungen vieler junger Unternehmen in die Höhe getrieben.

In der Vergangenheit war die Schlüsselfrage für jedes neue Unternehmen, ob es auf ein unerfülltes Verbraucherbedürfnis reagiert. Einige neue Unternehmen zeichnen sich heute dadurch aus, dass sie versuchen, die brachiale Kraft des Kapitals in Verbindung mit intelligenter Technologie und Betriebsabläufen zu nutzen, um neue Bedürfnisse zu wecken, von denen noch nicht einmal bekannt war, dass sie existieren! Ist zum Beispiel die Lieferung von Lebensmitteln an die Haustür in weniger als 10 Minuten ein Service, ohne den man nicht leben kann? Offensichtlich glauben das viele Verbraucher.

Letztendlich bin ich der Meinung, dass irgendwann die Wirtschaftlichkeit eines Unternehmens eine Rolle spielen muss. Und die altbewährten Konzepte wie Cashflow und Bruttomargen werden das Verhalten und die Maßnahmen bestimmen. Der einzige nachhaltige Graben ist der, der auf dem Intellekt basiert. Große Wellen billigen Kapitals werden schließlich alle anderen Eingangsbarrieren aushöhlen.

Aus den Erfahrungen der Aditya Birla Group in verschiedenen Geschäftsbereichen und Regionen kann ich sagen, dass auf lange Sicht die Unternehmen nachhaltig und erfolgreich sind, die Quartal für Quartal greifbare Gewinne, Wohlstand und Lebensunterhalt erwirtschaften. Die Bewertung und die Langlebigkeit des Unternehmens folgen dann automatisch.

Ein Unternehmen ist ein Hort des Vertrauens

Und Langlebigkeit wird natürlich auch durch ein Wertefundament und nicht nur durch Gewinne bestimmt.

In diesem Jahr feiert das Flaggschiff unserer Gruppe, Grasim, sein 75-jähriges Bestehen - in einer Zeit, in der die meisten Unternehmen eine Halbwertszeit von 20 Jahren haben. Oft habe ich über die spektakuläre Langlebigkeit dieses Unternehmens nachgedacht und über die DNA, die es am Leben erhält. Eine meiner Überlegungen war, dass ein langlebiges Unternehmen mehr als ein Hort von Qualitätsprodukten oder Aktionärsvermögen ist. Mehr als das ist es ein Hort des Vertrauens. Das Vertrauen von Kunden, Mitarbeitern, Aktionären und allen Interessengruppen ist sehr wertvoll, aber auch zerbrechlich. Es muss gehegt und gepflegt werden.

Bei Grasim haben mehr als 5000 Kollegen dem Unternehmen über drei Jahrzehnte ihres Berufslebens gewidmet und externe Netzwerke mit dem Privileg von Kundenbeziehungen aufgebaut, die mehr als fünf Jahrzehnte alt sind. Diese Beziehungen von beruhen auf gegenseitigem Vertrauen und einer generationenübergreifenden Anerkennung der Vorteile von gemeinsamem Wachstum und Wohlstand.

Bei den Feierlichkeiten von Grasim haben wir 20-Jährige und einen 100-jährigen ehemaligen Kollegen mit einem Löwenherz vereint. Das regte mich zum Nachdenken über den inhärenten Wert einer generationenübergreifenden Belegschaft an.

Auf dem Weg zur Gen-Infinity

Wir sind oft besessen von immer feiner definierten Generationsbezeichnungen. Wir sind fast schon darauf programmiert, jede Generation als eine monolithische Kraft zu betrachten.

Doch paradoxerweise stellen die Verlängerung der Lebensspanne und der technologische Wandel die linearen Vorstellungen von Karriere und Leben auf den Kopf. Ein 20-Jähriger kann ein Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmen aufbauen und dabei stolz das Abzeichen eines Studienabbrechers tragen. Gleichzeitig kann eine 50-jährige Unternehmerin eine Firma in einem neuen Bereich aufbauen und darauf vertrauen, dass sie noch viele Jahre vor sich hat, um ihre Träume zu verwirklichen. Wichtig ist, dass die Fähigkeiten an den entgegengesetzten Enden des Spektrums gleichermaßen geschätzt werden. Die hierarchisch geprägte Gesellschaft sieht nicht mehr ein, dass eine erfahrene Führungskraft in der Mitte ihrer Karriere einem jungen Menschen, der vom unbändigen Optimismus der Jugend beflügelt ist, seine Dienste anbietet und ihn stabilisiert.

Auch wenn es implizite Verhaltensmuster in jeder Generation gibt, könnte die Fähigkeit zur Koexistenz durchaus ein entscheidender Trend des neuen Jahrzehnts sein. Außerhalb der Arbeitswelt beginnen generationenübergreifende Freundschaften bereits, das Leben zu bereichern - vielleicht beschleunigt durch die Pandemie.

Ich beendete meine letzten Reflexionen mit einer Pause, um die folgende Frage zu stellen: „Was zählt, ist ...“ In den letzten zwei Jahren hatte ich das Gefühl, dass die wichtigste Antwort auf diese Frage Dankbarkeit lautet. Dankbarkeit gegenüber den Angehörigen der Gesundheitsberufe, die den größten Teil der zwei Jahre in PSA-Anzügen verbrachten, gegenüber den städtischen Bediensteten, die die Stadtverwaltungen am Laufen hielten, gegenüber den Landwirten und Fabrikarbeitern, die die Wirtschaft am Laufen hielten, gegenüber den Lieferpartnern, die tagelang auf ihren Rädern schufteten, um uns zu versorgen - und viele mehr.

Zwei Jahre nach der Pandemie und angesichts der Erkenntnis, dass frühe Ankündigungen einer „Welt nach der Pandemie“ verfrüht waren, gibt es guten Grund, dass sich eine gewisse Müdigkeit einstellt. Das Metaversum entspricht schließlich nicht ganz dem realen Universum. Ja, ein virtuelles Gaming-Konzert hat mit 12,3 Millionen Zuschauern einen Rekord aufgestellt. Aber die Freude über den Besuch eines Live-Konzerts von U2 ist mir immer noch im Gedächtnis haften geblieben.

Ich werde oft gefragt, wie man mit den Höhen und Tiefen des Lebens umgeht, und ich denke, der wichtigste Faktor ist Gleichmut. Wir sollten akzeptieren, dass sowohl Widrigkeiten als auch Glücksfälle nicht von Dauer sind. Und dass der wahre Erfolg in der stillen Akzeptanz von beidem liegt. Gleichmut hilft uns, die Launen der Welt zu verstehen, indem wir nüchtern aus der Vergangenheit lernen und für die Zukunft planen. Die tiefsten Abgründe sind häufig ein Vorbote für eine bevorstehende Verbesserung.

Im Geiste der Zeit will ich nun auch eine tiefe philosophische Einsicht aus der Kryptosphäre entlehnen, die vielleicht ungewollt stark ist. WAGMI! Wirklich, Wir alle werden es schaffen - We Are All Gonna Make It!

- Kumar Mangalam Birla