2020 – 21: Meine Reflexionen

Ein turbulentes Jahr liegt hinter uns. Optimismus und frische Energie sind nun spürbar. Chairman Kumar Mangalam Birla blickt zurück und schreibt seine Reflexionen zum Jahreswechsel

Die Wende des Jahrzehnts erwies sich als eine epische Antiklimax. Das Versprechen und die Erwartung von Wohlstand und Wachstum wurden von einem kleinen, unsichtbaren Feind zunichte gemacht. 2020 wurde zu einer Unschärfe, als frenetische Aktivität in einigen Dimensionen ausbrach, im Gegensatz zu einer unheimlichen, eingefrorenen Stille in anderen. Wir werden auf das Jahr nicht so sehr wegen der Erinnerungen zurückblicken, die es uns beschert hat, sondern wegen der neuen Tangenten und Winkel, die es dem Bogen unserer jüngsten Geschichte aufgezwungen hat. 2020 ist ein Jahr, das nur an Bedeutung gewinnen wird, wenn man es durch die perspektivische Linse der Zeit betrachtet.

Und deshalb ist es fast vermessen, den Epilog des Jahres zu schreiben und gewichtige Schlussfolgerungen bezüglich der „Post-Pandemie-Welt“ zu ziehen - so früh. Dennoch sind die jüngsten Ereignisse noch frisch, und ich finde es wertvoll, einige erste Überlegungen festzuhalten - ich habe sie entlang der Linien Gesellschaft, Wirtschaft, Organisation, Kultur und Individuum geordnet.

Wir sind mit einem starken Gefühl der Hoffnung und des Optimismus in das neue Jahr gestartet. Das liegt nicht nur an dem Erfolg der schnellen Entwicklung des Impfstoffs. Es ist auch ein Grund zum Feiern, weil wir die Herausforderung einer schweren Pandemie ertragen, überlebt und überwunden haben. Die das gesamte Jahr andauernde Reaktion auf die Pandemie auf der ganzen Welt hat all das gezeigt, was edel und erhebend am menschlichen Geist ist.

Für mich persönlich war es ermutigend zu sehen, wie sich große und kleine Unternehmen diesem gemeinsamen Kampf angeschlossen haben.

Auch Unternehmen sind Bürger, die zählen

Die Erfahrungen des vergangenen Jahres verstärken die Kritikalität und Bedeutung der Rolle, die Unternehmen in der Gesellschaft insgesamt spielen.

Ein Unternehmen ist schließlich nicht nur ein lebloses Ding. Von ihm wird erwartet, dass es menschlich und ethisch ist, Empathie besitzt und ein fürsorglicher Freund der Gesellschaft ist. In diesem neuen Paradigma muss die Lizenz zum Handeln verdient werden und wird durch Respekt, Glaubwürdigkeit und Akzeptanz untermauert. Diese implizite Lizenz bedeutet Aufrichtigkeit, die Bereitschaft, Worten und Taten zu entsprechen, die Bereitschaft, sich an bestimmte Prinzipien zu halten, egal was passiert.

Die langlebigen Institutionen der Neuzeit haben sich an diesen Grundprinzipien orientiert. Auch in den letzten Monaten sahen wir viele Aktionen von humanen Unternehmen in der Gesellschaft, die sich von Philanthropie unterscheiden. Von Einzelhändlern, die eine Stunde mehr für die von der Schließung betroffenen Senioren zur Verfügung stellten, bis hin zu Telekommunikationsunternehmen, die gestrandeten Wanderarbeitern kostenlose Aufladungen zur Verfügung stellten, gab es mehrere Beispiele für gute Corporate Citizenship.

Vielleicht hat die Krise in einzigartiger Weise auch die regenerative und stabilisierende Kraft von Großunternehmen vor Augen geführt. Vor allem diejenigen, die in der Lage und gewillt sind, kleineren Akteuren im Ökosystem die Möglichkeit zu geben, in turbulenten Zeiten das Gleichgewicht zu halten. Dies zeigte sich in verschiedenen Aktionen wie der Gewährung von Zahlungsaufschüben für schwer betroffene Partner in der Wertschöpfungskette, der Einhaltung von Auftragszusagen zur Aufrechterhaltung der Geschäftskontinuität und sogar in Investitionen, die einer Wiederbelebung der Nachfrage vorausgehen, um die Wirtschaftstätigkeit anzukurbeln. Dies sind keine Akte der unternehmerischen Güte, sondern sie erkennen die symbiotische Natur der verschiedenen Komponenten einer funktionierenden Wirtschaft an.

Die Symbiose schafft auch Widerstandsfähigkeit, um Volatilität besser aufzufangen.

Letztlich ist Volatilität ein Schaum

Während Volatilität und Unsicherheit schon seit fast 2 Jahrzehnten ein grundlegendes Phänomen sind, sind die finanziellen Variablen in diesen ungewöhnlichen Zeiten noch volatiler geworden. So stürzte der Ölpreis im Jahr 2020 zum ersten Mal unter die Nulllinie, bis hin zu negativen 37 Dollar. Haben die Ölverbraucher das ausgenutzt und sich für ihren gesamten Jahresbedarf eingedeckt? Nein, natürlich nicht. Dieser verrückte Negativpreis herrschte nur für einen Bruchteil der Zeit und hatte keinen wirklichen Einfluss auf die zugrundeliegenden Produktions- und Verbrauchsentscheidungen, und das auch nicht auf Dauer.

2020 war ein Jahr, in dem ein Rohstoff wie Kupfer eine Preisspanne von mehr als 70 % verzeichnete - das ist der Abstand zwischen dem höchsten und dem niedrigsten Preis in nur einem Jahr. Und nicht zu vergessen die Aktienindizes in den USA, die um satte 65 % schwankten. Wie veränderten sich die zugrundeliegenden Gewinnaussichten der Unternehmen oder der Verbrauch von Kupfer? Sicherlich weitaus geringer als das, was diese Marktturbulenzen Sie glauben machen wollen.

Was mir das sagt, ist, dass wir uns von dieser übermäßigen Volatilität nicht übermäßig beunruhigen lassen sollten. Solch eine Volatilität ist manchmal eine schaumige Oberfläche, die auf den geschäftlichen und wirtschaftlichen Gezeiten schwimmt, die sich in einer viel vorhersehbareren Weise bewegen. Es ist viel wichtiger, sich auf die grundlegenden wirtschaftlichen und geschäftlichen Variablen zu konzentrieren, auf die demografischen Treiber der Markttrends und die technologischen Treiber der Lieferketten. Diese fundamentalen Variablen ändern sich nicht so diskontinuierlich, wie es Preise und Indizes suggerieren.

Kurz nach dem Ausbruch der Krise gab es Untergangspropheten, die unumkehrbare Verschiebungen in der Verbrauchernachfrage und die Ausweidung von Sektoren vorhersagten. Aber sehen Sie sich an, wie schnell sich die Erholung in allen Sektoren vollzogen hat. Der erfolgreiche Börsengang von Airbnb zum Beispiel widerlegte frühere Vorhersagen, dass das Reisen in naher Zukunft tot sei.

Auch in Indien erwiesen sich die anfänglichen Prognosen und Erzählungen der Experten als zu pessimistisch. Die starke Erholung in allen Sektoren des verarbeitenden Gewerbes, von Zement über Farben und Automobil bis hin zu Aluminium, ist deutlich zu sehen. Mehrere Indikatoren für Indien, darunter die Einnahmen aus der GST, die Stromnachfrage, der Schienengüterverkehr und der Absatz von Personenkraftwagen, haben in den letzten Monaten wieder zu positiven Wachstumszahlen geführt.

Wie viel Schaum in den euphorischen Finanzmärkten steckt, ist allerdings noch offen. Vielleicht brauchen wir noch ein weiteres Quartal oder so, um zu bestätigen, dass dieser Boom von Dauer ist. Die Ökonomen, so wurde mir gesagt, suchen jetzt nach Alphabeten, die diesen Trend des vorsichtigen Optimismus angemessen beschreiben können.

Die Ergebnisse auf Unternehmens- und individueller Ebene sind jedoch uneinheitlich.

Ignorieren Sie nicht die Komorbiditäten - ob im Leben oder im Geschäft

Die Pandemie schlug zu und brachte Verwüstung. Während einige glauben, dass es sich nur um eine andere Art von Grippe handelt, wurden leider Hunderttausende von ihr niedergestreckt. COVID-19 war vor allem für Menschen mit Komorbiditäten lähmend. Diese waren messbar und identifizierbar - Diabetes, Bluthochdruck oder Fettleibigkeit.

Die Analogie kann teilweise auf Unternehmen übertragen werden. Teilweise zutreffend, da Unternehmen aufgrund von Komorbiditäten weniger in der Lage sind, Rückschlägen wie der Finanzkrise von 2008 zu widerstehen. Aber auch anders, da es im Gegensatz zu menschlichen Erkrankungen, die sich oft unserer Kontrolle entziehen, keine genetische Veranlagung für Komorbiditäten in Unternehmen gibt. Die Komorbiditäten sind selbstverschuldet. Die übermäßige finanzielle Verschuldung, die für ein Zuckerhoch sorgt, während sie langfristig die Fundamentaldaten schwächt, laxe Prozesse, die zu Lagerbeständen führen, die die Arterien der Lieferkette wie ein schädliches Cholesterin verstopfen, oder, was am verheerendsten ist, ein mangelnder Fokus auf den Aufbau von Kunden- und menschlichen Beziehungen.

Dies sind Komorbiditäten, die sich als fatal erweisen können, wenn pandemieartige Schocks das System erschüttern. Diese Gefahren lauern auch in guten Zeiten unter der Oberfläche, und deshalb ist es für Unternehmen unerlässlich, die ersten Grundsätze guter Managementpraktiken stets im Hinterkopf zu behalten.

WFH ist kein WFO

Eine dieser Dimensionen, die durch die Pandemie auf die Probe gestellt wurde, sind die Arbeitsvereinbarungen. Im Zuge der Pandemie wurde viel über neue Arbeitsmodelle nachgedacht. Ich muss gestehen, dass ich erstaunt war, als über Nacht in allen indischen Unternehmen auf WFH umgestellt wurde. Und während wir nun eine kalibrierte Rückkehr an den Arbeitsplatz erleben, werden wir mit der größeren Frage nach der Zukunft der Arbeit konfrontiert. Viele sind der Meinung, dass WFH ein Megatrend in diesem Jahrzehnt sein wird. Ich bin da etwas gegenteiliger Meinung. Das „Büro“ ist schließlich nicht nur ein Ort, an dem wir zur Arbeit kommen. Es ist ein Schmelztiegel - von Menschen, Ideen und Gesprächen. Das Zusammentreffen von Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten und Erfahrungen ist es, was ein Büro zu mehr als nur einem Ort der Arbeit macht. Das definiert Kultur. Das erschafft Magie. Kultur ist nicht irgendein amorpher Code, der den Mitarbeitern ausgehändigt wird. Sie erwächst aus menschlichen Interaktionen. Es ist schwer vorstellbar, dass dies auf Dauer durch Gespräche mit Bildschirmen möglich ist.

Am Rande bemerkt: Verteiltes Arbeiten hat zwei entscheidende Vorteile, die es zu nutzen gilt. Es bietet Mitarbeitern die Möglichkeit, produktiv zu sein, auch wenn ihre persönlichen Umstände sie dazu zwingen, zu Hause gebunden zu sein. Außerdem ermöglicht es Unternehmen, eine größere Vielfalt an Mitarbeitern zu rekrutieren. Ich erwarte jedoch, dass die meisten Unternehmen in weiten Teilen zum Gleichgewicht am Arbeitsplatz vor der COVID zurückkehren werden, sobald die Pandemie eingedämmt ist.

Bauen Sie Ihre Reserven auf

Vielleicht am wichtigsten: Das letzte Jahr hat einen Blick nach innen erzwungen. Die Menschen, Unternehmen und Nationen, die gestärkt daraus hervorgingen, waren diejenigen, die Kraftreserven angesammelt hatten und nicht unbedingt diejenigen, die am schnellsten sprinteten. In jedem unserer beruflichen Kontexte werden wir oft aufgefordert werden, innovativ, disruptiv und widerstandsfähig zu sein. Aber ich habe gelernt, dass diese Ergebnisse nicht unbedingt auf Momente individueller Brillanz zurückzuführen sind, sondern auf den geduldigen Aufbau von Reserven. Kontinuierliche Weiterbildung, um Wissensreserven aufzubauen, Offenheit gegenüber der Welt, um eine Reserve an Ideen aufzubauen, und Zusammenarbeit und Teamwork, um Reserven an gutem Willen aufzubauen.

Jetzt ist vielleicht ein guter Zeitpunkt, um eine Bestandsaufnahme unserer persönlichen Reserven und der Bedeutung unserer Arbeit zu machen. Eine ehrliche Einschätzung könnte die beste Investition sein, die man im Jahr 2021 tätigen kann - die Chance, mit einem leeren Blatt Papier und drei Worten zu beginnen: „Was zählt, ist…“

Ich hoffe, Sie empfinden den Prozess der individuellen Reflexion als ebenso kathartisch, wie ich es empfand, diese Notiz für mich selbst zu verfassen.

https://www.youtube.com/watch?v=h8wDDXZwXW0&feature=emb_logo

- Kumar Mangalam Birla