2020 – 21: Mes réflexions

Une année catastrophique s’est écoulée. L’optimisme et une énergie nouvelle sont maintenant tangibles. Le Président M. Kumar Mangalam Birla regarde en arrière et écrit ses réflexions lors de la fin de l’année

Le tournant de la décennie s’est avéré être une déception épique. La promesse et l’anticipation de prospérité et de croissance ont été défaites par un petit ennemi invisible. 2020 est devenu flou alors que l’activité frénétique pour certains secteurs a éclaté à différence de l’immobilité inquiétante et figée chez d’autres. Nous regarderons en arrière à cette année, pas tant pour les souvenirs qu’elle nous a aidé à créer, mais pour les nouvelles tangentes et angles qu’elle a forcé sur l’arc de notre histoire récente. 2020 est une année qui ne prendra de l’importance que si l’on considère à travers la perspective du temps.

Et par conséquent, il est presque présomptueux d’écrire l’épilogue de l’année et tirer des conclusions importantes si tôt sur le « monde post-pandémie ». Cependant, ces derniers évènements sont récents, et je trouve utile de saisir quelques réflexions précoces. Je les ai organisées selon les lignes de la société, de l’économie, de l’organisation, de la culture et de l’individu.

Nous avons commencé la nouvelle année avec un fort sentiment d’espoir et d’optimisme. Ce n’est pas seulement en raison du succès du développement rapide du vaccin. C’est également pour célébrer, pour avoir enduré, survécu et surmonté le défi d’une grave pandémie. La réponse d’un an à la pandémie, à travers le monde, a montré tout ce qu’il y a de noble et exaltant dans l’esprit humain.

Personnellement, c’était stimulant de voir des entreprises, grandes et petites, se joindre à cette lutte collective.

Les entreprises sont aussi des citoyens qui comptent

L’expérience de l’année écoulée renforce la criticité et l’importance du rôle joué par les entreprises dans les sociétés au sens large.

Une entreprise est, après tout, pas simplement une chose inanimée. On s’attend à ce qu’elle soit humaine, éthique, empathique, et qui soit une amie bienveillante de la société. Dans ce nouveau paradigme, la licence d’exploitation doit être acquise, et soutenue par le respect, la crédibilité, et l’acceptabilité. Cette licence implicite signifie l’authenticité, la volonté d’égaler les paroles et les actes, et celle de respecter certains principes, quoi qu’il arrive.

Les institutions de longue date des temps modernes ont été guidées par ces principes fondamentaux. Même au cours des derniers mois, nous avons assisté à de nombreuses actions d’entreprises humanitaires dans la société, distinctes de la philanthropie. Des détaillants qui ont réservé une heure de plus pour les personnes âgées touchées par le confinement aux opérateurs de télécoms qui ont fourni des recharges téléphoniques gratuites aux travailleurs migrants échoués, il y a eu plusieurs exemples de bonne responsabilité sociale.

Pour la première fois peut-être, la crise a également mis en évidence le pouvoir régénérateur et stabilisateur des grandes entreprises. Surtouts celles qui ont eu la capacité et l’intention de permettre aux petits intervenants de l’écosystème de maintenir une quille uniforme pendant les périodes de turbulence. Cela s’est traduit à travers différentes mesures comme l’autorisation de paiements différés aux partenaires de la chaîne de valeur durement touchée, le respect des engagements pris en matière de commandes pour maintenir la continuité des activités, et même investir avant la reprise de la demande pour relancer l’activité économique. Ceux-ci ne sont pas des actes de bienveillance d’entreprise, mais ils reconnaissent la nature symbiotique des différentes composantes d’une économie qui fonctionne.

La symbiose crée également de la résilience pour mieux absorber la volatilité.

Finalement, la volatilité c’est de la mousse

Alors que la volatilité et l’incertitude ont été un phénomène sous-jacent depuis près de deux décennies, les variables financières sont devenues encore plus volatiles en ces temps inhabituels. Par exemple, en 2020, pour la première fois, le prix du pétrole a plongé en dessous du zéro jusqu’à -37 dollars. Les consommateurs de pétrole en ont-ils profité et ont-ils fait le plein pour répondre à leurs besoins annuels ? Bien sûr que non. Ce prix négatif fou a prévalu pendant une fraction de temps et n’a pas vraiment affecté les décisions sous-jacentes de production et de consommation, qui ne sont pas durables non plus.

2020 a été une année où un produit de base comme le cuivre a affiché une fourchette de prix de plus de 70% ; c’est-à-dire l’écart entre le prix le plus élevé et le prix le plus bas pendant seulement un an. Sans oublier les indices boursiers aux Etats-Unis qui ont fait un bond de 65%. Quelle a été l’évolution des perspectives de bénéfices sous-jacents des entreprises ou de la consommation du cuivre ? Certainement beaucoup plus basse que ce que les fluctuations du marché voudraient nous faire croire.

Ce que cela m’indique, c’est que nous ne devrions pas être indûment perturbés par cette volatilité excessive. Une telle volatilité est parfois une surface mousseuse qui flotte sur les marées commerciales et économiques qui se déplacent d’une manière beaucoup plus prévisible. Il est beaucoup plus important de se concentrer sur les principales variables économiques et commerciales, les facteurs démographiques des tendances du marché, et les moteurs technologiques des chaînes d’approvisionnement. Ces variables fondamentales ne changent pas aussi de façon discontinue que les prix et les indices le suggèrent.

peu après le début, il y avait des prophètes de malheur prédisant des changements irréversibles dans la demande des consommateurs et l’affaiblissement des secteurs. Mais regardez la rapidité avec laquelle la reprise s’est produite dans tous les secteurs. Par exemple, le succès de l’introduction en bourse d’Airbnb a démenti les prédictions précédentes que le secteur du voyage serait mort dans un avenir proche.

En Inde aussi, le pronostic initial et le récit des experts se sont avérés excessivement pessimistes. Regardez la forte reprise dans les secteurs manufacturiers, du ciment et des peintures, de l’automobile et de l’aluminium. Plusieurs indicateurs pour l’Inde, incluant le recouvrement de la TPS, la demande d’électricité, le transport ferroviaire de marchandises et les ventes de véhicules pour les passagers sont revenus à des chiffres de croissance positifs au cours des derniers mois.

Toutefois, la question de savoir dans quelle mesure il y a de l’écume sur les marchés financiers euphoriques reste ouverte. Peut-être, nous avons encore besoin d’un autre trimestre ou plus pour confirmer que cette trajectoire en plein essor est là pour durer. Les économistes, me dit-on, sont maintenant à la recherche d’alphabets qui décriront adéquatement cette tendance d’optimisme prudent.

Cependant, les résultats au niveau de l’entreprise et des individus sont inégaux.

N’ignorez pas les comorbidités, que ce soit dans la vie ou dans les affaires

La pandémie a frappé et dévasté. Alors que certains croient que c’est juste un autre type de grippe, des centaines de milliers de personnes ont malheureusement été frappées par ça. Notamment, la COVID-19 a été plus invalidante pour les personnes ayant des comorbidités. Celles-ci étaient mesurables et identifiables : – diabète, hypertension, pression artérielle ou obésité.

L’analogie peut en partie être étendue aux entreprises. Partiellement valable, depuis les comorbidités rendent les entreprises moins capables de résister aux chocs tels que la crise financière de 2008. Mais aussi différent en cela, contrairement aux conditions humaines qui échappent souvent à notre contrôle, il n’y a pas de prédisposition génétique aux comorbidités pour les entreprises. Les comorbidités sont auto-infligées. Le levier financier excessif qui fournit des pics de sucre tout en affaiblissant les fondamentaux à long terme, des processus laxistes qui mènent à l’accumulation de dépôts obstruant les artères de la chaîne d’approvisionnement comme un certain cholestérol pernicieux ou, le plus dévastateur, un manque d’attention au développement des relations entre les consommateurs et les humains.

Il s’agit de comorbidités qui peuvent s’avérer fatales lorsque les chocs de type pandémique secouent le système. Ces dangers se cachent sous la surface pendant les bons moments, et il est donc impératif que les entreprises soient toujours attentives aux premiers principes de bonnes pratiques de gestion.

Le télétravail ce n’est pas travailler du bureau

L’une des dimensions qui a été mise à l’épreuve par la pandémie concerne les modalités de travail. On a beaucoup mis l’accent sur de nouveaux modèles de travail dans la foulée de la pandémie. Je dois avouer que j’ai été étonné par le passage du jour au lendemain au télétravail dans les sociétés indiennes. Et comme nous assistons maintenant à un retour calibré au travail, nous sommes confrontés à la question plus large sur l’avenir du travail. Beaucoup ont soutenu que le télétravail à domicile sera une méga tendance de cette décennie. J’ai une opinion légèrement opposée. Le « bureau », après tout, n’est pas seulement un endroit où nous venons travailler. C’est un creuset de personnes, d’idées et de conversations. Le rassemblement de personnes ayant des compétences et des expériences diversifiées est ce qui fait d’un bureau plus qu’un simple lieu de travail. C’est ce qui définit la culture. C’est ce qui crée la magie. La culture n’est pas un code amorphe qui est distribué aux employés. Elle émerge des interactions humaines. Il est difficile d’imaginer que cela est possible, de façon continue, en parlant à des écrans d’ordinateur.

A la marge, le travail dispersé présente deux avantages distincts qui doivent être exploités. Il offre aux employés le choix d’être productifs, même si leur situation personnelle les oblige à rester à la maison. Il permet également aux organisations de recruter un groupe de personnes plus diversifié. Mais je m’attends à ce que la plupart des entreprises reviennent à l’équilibre en milieu de travail avant la COVID-19 dans de grandes pièces, une fois que la pandémie sera réprimée.

Construire ses propres réserves

Peut-être plus important encore, la dernière année a forcé à un regard vers l’intérieur. Les gens, les entreprises et les nations qui ont émergé les plus fortes ont été celles qui ont accumulé des réserves de force et pas nécessairement celles qui couraient le plus vite. Dans chacun de nos contextes professionnels, nous serons souvent appelés à être innovateurs, perturbateurs, et résilients. Mais j’ai appris que ces résultats ne découlent pas nécessairement de moments de brillance individuelle, mais du patient bâtiment de réserves. Se former en continu pour constituer des réserves de connaissances, s’ouvrir au monde pour construire une réserve d’idées, et collaborer et travailler en équipe pour constituer des réserves de bonne volonté.

C’est peut-être le moment de faire le point sur chacune de nos réserves personnelles et du sens de notre travail. Une évaluation honnête pourrait bien être le meilleur investissement que l’on puisse faire en 2021 ; la chance de commencer avec une feuille de papier vierge et ces quelques mots : « Ce qui compte c’est… »

J’espère que vous trouverez le processus de réflexion individuelle aussi cathartique que j’ai trouvé en écrivant cette note pour moi-même.

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- Kumar Mangalam Birla