Aditya Birla Ventures ขับเคลื่อนเที่ยวบิน SpaceTech ของ Pixxel และ Digantara

เมื่อธุรกิจสตาร์ทอัพของอินเดีย Pixxel และ Digantara ได้นำส่งดาวเทียมของพวกเขาเดินทางขึ้นไปกับจรวด SpaceX Transporter 12 ออกเดินทางขึ้นจากฐานปล่อย ณ ฐานทัพอวกาศ Vandenberg ในแคลิฟอร์เนียเมื่อวันที่ 14 มกราคม 2025 ทั้งสองบริษัทได้ประกาศการเริ่มต้นบทใหม่อันเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในมหากาพย์ด้านอวกาศของอินเดีย 

ด้วยการส่งดาวเทียม Firefly จำนวน 3 ดวงขึ้นสู่วงโคจร ทำให้ Pixxel กลายเป็นบริษัทเทคโนโลยีอวกาศเอกชนรายแรกในอินเดียที่มีกลุ่มดาวเทียมไฮเปอร์สเปกตรัมเชิงพาณิชย์ที่มีความละเอียดสูงที่สุดในโลกเป็นของบริษัทเอง Digantara ยังทำคะแนนได้เป็นครั้งแรกโดยการเปิดตัวกล้องอวกาศสำหรับการติดตามวัตถุหรือ SCOT  ซึ่งเป็นดาวเทียมเพื่อติดตามและประเมินความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับวัตถุในอวกาศ (SSA) เชิงพาณิชย์ดวงแรกของโลกสำหรับการติดตามวัตถุที่มีขนาดเล็กถึง 5 เซนติเมตรที่โคจรรอบโลก

Digantara ก่อตั้งโดย Anirudh Sharma, Tanveer Ahmed และ Rahul Rawat มีเป้าหมายที่จะทำให้การปฏิบัติการในอวกาศมีความปลอดภัยมากขึ้นด้วยการเขียนคู่มือการนำทางในอวกาศและการจัดการการจราจรขึ้นใหม่ โดยคำนึงถึงปัญหาความแออัดที่เพิ่มมากขึ้นในอวกาศ ในขณะเดียวกัน ผู้ก่อตั้งของ Pixxel คือ Awais Ahmed และ Kshitij Khandelwal กำลังสร้างระบบการวินิจฉัยขั้นสูงสำหรับโลกที่จะกำหนดนิยามว่าเราจะทำความเข้าใจและปกป้องโลกและทรัพยากรของโลกได้อย่างไรขึ้นใหม่

Aditya Birla Ventures (ABV) บริษัทธุรกิจการร่วมลงทุนของ Aditya Birla Group เป็นผู้ติดปีกให้กับเที่ยวบินรุ่นบุกเบิก ABV ก่อตั้งโดย Aryaman Vikram Birla และลงทุนในธุรกิจยุคใหม่แห่งอนาคตที่นำโดยทีมผู้ก่อตั้งที่โดดเด่น 

ABV ได้เข้าถือหุ้นเล็กน้อยในการสนับสนุนการระดมทุนรอบที่เรียกว่า Series A1 ของ Digantara ในปี 2024 และก็ได้สนับสนุนเงินลงทุนให้กับ Pixxel ในปี 2023 

การมีส่วนร่วมของภาคเอกชนในเศรษฐกิจอวกาศของอินเดียมีแนวโน้มเพิ่มสูงขึ้นนับตั้งแต่รัฐบาลกลางได้ทำการก่อตั้งศูนย์ส่งเสริมและกำกับดูแลกิจการอวกาศแห่งชาติของอินเดีย (IN-SPACe) ในปี 2020 ปัจจุบันมีธุรกิจสตาร์ทอัพด้านอวกาศเกือบ 200 แห่งในประเทศ องค์การวิจัยอวกาศอินเดีย (ISRO) คาดว่าเศรษฐกิจอวกาศของประเทศจะเติบโตจากประมาณ 9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในปัจจุบันเป็น 45 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในอีก 10 ปีข้างหน้า ในปัจจุบันอินเดียมีส่วนแบ่งตลาดอวกาศเชิงพาณิชย์ของโลกเพียงร้อยละ 2 เท่านั้น 

บริษัทสตาร์ทอัพด้านอวกาศ เช่น Pixxel และ Digantara ต่างก็กระตือรือร้นที่จะคว้าโอกาสนี้ไว้โดยได้รับการสนับสนุนจากนักลงทุน เช่น Aditya Birla Ventures

ทั้งนี้ Awais ซึ่งเป็น CEO ของ Pixxel และ Kshitij ซึ่งเป็น CTO ได้ร่วมกันก่อตั้งบริษัทนี้ขึ้นในปี 2018 ในฐานะนักศึกษาที่ Birla Institute of Technology and Science (BITS Pilani) โดยทั้งคู่เป็นส่วนหนึ่งของทีมนักศึกษาที่ทำดาวเทียมในวิทยาเขตและร่วมมือกับนักวิทยาศาสตร์ของ ISRO ในโครงการต่าง ๆ Awais สำเร็จการศึกษาระดับปริญญามหาบัณฑิตสาขาคณิตศาสตร์ในปี 2019 ในขณะที่ Khandelwal สำเร็จการศึกษาในปีเดียวกันโดยได้รับปริญญาตรี (BE) สาขาวิศวกรรมไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์

ห้าปีต่อมา Pixxel ได้ทะยานสู่อวกาศ ขณะที่ Fireflies อยู่ในวงโคจร ทีม Pixxel รู้สึก “ตื่นเต้นที่จะทำแผนที่ที่มองไม่เห็น ตรวจจับสิ่งที่ตรวจจับไม่ได้และปูทางไปสู่การปกป้องความสวยงามและอนาคตของโลกของเรา” Awais กล่าวในโพสต์ LinkedIn โดยบังเอิญ สมาชิกส่วนใหญ่ในทีมไม่เคยสร้างดาวเทียมมาก่อน

ยาน Fireflies ที่มีขนาดกะทัดรัดแต่ทรงพลัง – ซึ่งจะมีอีก 3 ลำที่ถูกกำหนดจะขึ้นสู่วงโคจรในเร็ว ๆ นี้  – จะส่งข้อมูลการตรวจจับบนพื้นโลกที่ไม่เคยมีมาก่อนในระดับความละเอียดและความถี่นี้ นั่นเป็นเพราะเทคโนโลยีการถ่ายภาพแบบไฮเปอร์สเปกตรัลใช้สิ่งที่ Awais เรียกว่า “MRI ของโลก” 

กลุ่ม Firefly ได้รับการออกแบบมาเพื่อรายงานข่าวทั่วโลกทุก ๆ 24 ชั่วโมงและส่งมอบข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับสภาพภูมิอากาศและโลกด้วยการเก็บรวบรวมข้อมูลแบบใกล้เคียงเวลาจริง Aurora ซึ่งเป็นสตูดิโอสำรวจโลกรุ่นใหม่ของบริษัท Pixxel จะทำการวิเคราะห์ข้อมูลนี้เพื่อนำไปใช้งานในภาคส่วนต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นภาคเกษตรกรรม พลังงานและการทำเหมือง ไปจนถึงโครงสร้างพื้นฐานและการป้องกันประเทศ ธุรกิจสตาร์ทอัพแห่งนี้มีลูกค้าแล้วกว่า 60 ราย รวมถึงองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) ของสหรัฐอเมริกา กระทรวงเกษตรของอินเดีย บริษัทเหมืองแร่ยักษ์ใหญ่ Rio Tinto และบริษัท British Petroleum

เช่นเดียวกับ Pixxel บริษัท Digantara ก็เกิดขึ้นในหอพักวิทยาลัยในปี 2020 Anirudh และ Rahul ซึ่งเป็นนักศึกษาคณะวิศวกรรมศาสตร์ที่ Lovely Professional University ในรัฐ Panjab ได้รับแรงบันดาลใจจากเพื่อนของพวกเขา Tanveer ซึ่งทำชมรมดาวเทียมในวิทยาลัยของเขาที่เมือง Bengaluru จึงตัดสินใจเข้าร่วมชมรมและสร้างดาวเทียมขนาดจิ๋วระดับนาโนภายใต้โครงการส่งดาวเทียมสำหรับนักศึกษา ISRO ขึ้นสู่อวกาศ หลังจากเศษซากชิ้นหนึ่งพุ่งชนดาวเทียมนักศึกษา ทั้งสามคนก็เริ่มคิดว่าจะทำอย่างไรให้อวกาศปลอดภัยยิ่งขึ้น 

ผลที่ได้ก็คือ Digantara นักทำแผนที่อวกาศยุคใหม่ ดาวเทียม SCOT ของทั้งสามคนได้สร้างมาตรฐานใหม่ในด้านเทคโนโลยีอวกาศและความแม่นยำขึ้นมาแล้ว Digantara ตั้งใจที่จะใช้เครือข่ายดาวเทียมขนาดจิ๋วระดับนาโนและแพลตฟอร์มการวิเคราะห์บนคลาวด์เพื่อรับรองความปลอดภัยของยานอวกาศ ด้วยการติดตามทุกวัตถุในวงโคจร ผู้ก่อตั้งยังได้สร้างแผนที่อวกาศด้วยแพลตฟอร์มการรับประกันคุณภาพและความน่าเชื่อถือของภารกิจอวกาศหรือ Space-MAP อันเป็นนวัตกรรมบุกเบิกของบริษัท โดยสรุป พวกเขากำลังพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานระดับรากฐานสำหรับการปฏิบัติการทางอวกาศและการจัดการการจราจรอวกาศที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น

Pixxel และ Digantara ได้ก้าวไปข้างหน้าจนขึ้นสู่อวกาศเป็นครั้งแรก และกำลังปูทางให้กับบริษัทสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีอวกาศอื่น ๆ นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเดินทางผจญภัยที่ยาวนานในอวกาศ ซึ่ง Aditya Birla Venture จะเดินหน้าสนับสนุนบริษัทสตาร์ทอัพเหล่านี้อย่างต่อเนื่อง