As minhas reflexões - 2024-25"

Com a chegada de 2024, virámos a página e atingimos um momento histórico - um quarto de século. É impressionante pensar no grande pedaço de história que ficou condensado nestes 25 anos. Não foi um período qualquer. Foi uma era de mudanças tectónicas. Desde o início da era digital e da globalização das economias até ao ajuste de contas climático e à implacável marcha da inteligência artificial, estes anos testemunharam transformações que outrora teriam demorado séculos a acontecer. Em muitos aspetos, as eras colidiram, sobrepuseram-se e dissolveram-se umas nas outras, deixando um mundo para sempre alterado - mais ligado, mas mais dividido, mais avançado, mas mais ansioso, e mais esperançoso, mas mais incerto do que nunca.

É evidente que, em 2025, iremos abraçar um mundo dos 3 U - um mundo incerto (uncertain), imprevisível (unpredictable) e pouco ortodoxo (unorthodox). Iremos, sobretudo, abraçar um mundo incerto, não lutar contra ele. Este recomeço poderia muito bem definir o paradoxo da nossa era - um mundo repleto de possibilidades, mas ensombrado por uma ambiguidade persistente. Por vezes, pode parecer que o novo mundo está a ser moldado nas streams das redes sociais. A realidade, porém, é muito mais complexa e consequente do que um reel.

O único fator que pode influenciar de forma desproporcionada o decorrer do ano é o fator T, isto é, o fator Trump. Este pode alterar a dinâmica geopolítica, com profundas implicações para a economia e as empresas mundiais. Desde há muito tempo a esta parte que os Estados Unidos são o mercado mais importante para o nosso Grupo fora da Índia, com investimentos superiores a 15 mil milhões de dólares, incluindo uma expansão de raiz de 4 mil milhões de dólares, que está atualmente em curso. Continuo confiante de que a força duradoura das relações entre a Índia e os EUA continuará a estreitar-se nos próximos anos. O dinamismo da economia dos EUA continua a ser inigualável e os nossos investimentos em curso contribuirão para a revitalização do seu setor industrial em crescimento. Tal como disse, e muito bem, Warren Buffett: "Nunca apostem contra a América."

O renovado impulso global para a indústria transformadora é uma mudança bem-vinda, que assinala uma evolução no sentido de uma maior resiliência e diversificação das cadeias de abastecimento globais. A Índia, muitas vezes subestimada pelas suas capacidades industriais, está preparada para tirar partido deste momento. A migração do ecossistema da Apple para a Índia representa muito bem esta transição. Em breve, um quarto de todos iPhones do mundo poderá ser fabricado na Índia. O ecossistema automóvel da Índia também amadureceu e tornou-se uma potência global, exportando componentes e veículos para mercados de todo o mundo.

Menos reconhecida, no entanto, é a escala global da indústria de cimento da Índia, a segunda maior do mundo. Sendo um vital defensor nacional, tem incentivado o crescimento das infraestruturas da Índia, desde as cidades até às aldeias, fomentando ao mesmo tempo o desenvolvimento económico e cria emprego. A principal empresa de cimento do nosso grupo, a UltraTech Cement, ultrapassou o marco de capacidade de 150 MTPA em 2024. Hoje, a UltraTech produz bem mais de 1,5 vezes a produção total de cimento dos Estados Unidos e tem uma capacidade superior a 80% da capacidade da Europa. Na minha opinião, este é um marco da crescente força industrial da Índia e da sua urgência em ser um interveniente central no renascimento da indústria transformadora global.

Para nós, no Aditya Birla Group, 2024 foi um ano como nenhum outro, um período em que o Grupo encarnou verdadeiramente o seu papel de impulsionador das grandes apostas. Constatámos verdadeiramente a manifestação da amplitude, profundidade e escala dos nossos negócios em termos do número de grandes ações estratégicas que pudemos fazer em simultâneo. Desde o lançamento e a expansão de diversas plataformas de elevado crescimento, como as tintas, a venda a retalho de joalharia e o comércio eletrónico B2B para materiais de construção, até ao reforço da nossa liderança em atividades fundamentais como o cimento e os metais. Desde a revitalização da nossa empresa comum (joint venture) de telecomunicações até à agilização do processo de transformação dos nossos serviços financeiros e da nossa atividade de retalho de moda. Este ano foi realmente um ano de marcos.

Cada uma destas ações é, por si só, importante, no entanto, no todo, demonstram o poder e o dinamismo do Grupo. A nossa combinação única de capital, talento, poder da marca, experiência no setor e goodwill acumulado permitiu-nos agir com rapidez e determinação, mesmo numa altura de incerteza global.

Sempre acreditei que quanto mais fortes formos, maior o impacto que causamos e maior a capacidade que temos para enriquecer vidas. Ao longo dos anos, esta filosofia fundamental encorajou-nos a alargar a abertura e a pensar de forma ainda mais expansiva no que toca ao impacto que podemos causar. Dá-nos a energia para utilizar a nossa envergadura, os nossos recursos e a nossa liderança para ampliar e criar resultados desproporcionadamente melhores para todas as nossas partes interessadas - funcionários, consumidores, parceiros, investidores e a sociedade em geral.

Porque, em última análise, as empresas são e têm de ser uma força utilizada para o bem.

2024 assinalou também um marco no legado do BITS Pilani, o seu 60.º aniversário. Fundada pelo meu bisavô, o Sr. GD Birla, e nutrida pela minha família ao longo de várias gerações, esta instituição icónica tornou-se um farol do espírito empresarial da Índia. Nos últimos 16 anos, tive o privilégio de dirigir o BITS Pilani, testemunhando em primeira mão o seu impacto transformador no ecossistema empresarial da Índia. Entre os seus ex-alunos contam-se mais de 6.400 fundadores de start-ups, incluindo os criadores de 17 empresas unicórnio e decacórnio - uma prova da influência duradoura da instituição.

O BITS Pilani sempre foi um cadinho de pensamento crítico, de sonhos audaciosos e de uma ambição implacável. Este duradouro ethos foi captado numa conversa que tive com o meu bisavô na década de 1970. Numa indolente tarde de domingo, comentei que o BITS iria garantir que Pilani, uma pequena aldeia do Rajastão, continuasse na ribalta. Ele sorriu e respondeu: "Embora o reconhecimento de Pilani seja um resultado positivo, o verdadeiro objetivo era criar uma fábrica de talentos para uma Índia em rápida industrialização." As suas palavras continuam a ser um poderoso lembrete do objetivo mais profundo da instituição.

Esta crença no poder transformador do talento também se reflete nas bolsas de estudo Aditya Birla, um programa emblemático lançado há 25 anos em memória do meu pai. Atualmente, o programa conta com 781 bolseiros, um grupo de indianos com um desempenho global que está a moldar as trajetórias de empresas e instituições líderes em todo o mundo.

Sempre acreditei que o investimento no talento é a base sobre a qual se constrói o futuro. E, embora o desenvolvimento de talentos seja um objetivo intemporal, assume um significado ainda maior à medida que vamos enfrentando as complexidades e oportunidades de uma era em rápida mudança.

Ao passarmos o primeiro quartil do século XXI, assistimos a uma mudança profunda. As duas primeiras décadas foram definidas pela implacável marcha da tecnologia - os meios de comunicação social democratizaram os conteúdos, amplificaram as vozes e abriram oportunidades a uma escala anteriormente inimaginável. Ainda assim, esta revolução teve um preço. As mesmas ferramentas que ligaram milhares de milhões também fragmentaram as sociedades, polarizando o discurso público e minando a confiança. A minha posição é que podemos estar agora a aproximar-nos do pico deste momento de divisão.

A próxima década poderá ser o prenúncio de uma transformação mais profunda - o aproveitamento da tecnologia como uma força de união. A fome de autenticidade e conectividade, mais profunda e significativa do que a interação orientada por algoritmos, irá impulsionar a próxima vaga de inovação. As plataformas evoluirão para além do seu objetivo atual, criando espaços que ultrapassem as divisões, promovam a compreensão e celebrem a humanidade partilhada, mesmo no meio de diferenças aparentes. Este desejo de ligação não se limitará às redes sociais, mas estender-se-á à forma como as empresas, os governos e as comunidades se relacionam com os indivíduos. As manifestações desta tendência irão surpreender-nos. Desde comunidades virtuais que transcendem fronteiras até tecnologias imersivas que dissolvem barreiras. A ânsia de ligação pode vir a ser a cola que une um mundo fraturado.

Aguarda-nos o próximo capítulo do século XXI, exigindo de nós visão, clareza e determinação.

- Kumar Mangalam Birla