Avanzando hacia el uso positivo de agua

Las orillas del río Chambal son el hogar de la primera planta de fabricación de fibra discontinua de viscosa (VSF) establecida en 1954 en Nagda, Madhya Pradesh. Nagda había sido siempre una región con escasez de agua y la empresa comenzó a notar cómo esa falta de agua se volvía cada vez más evidente.

A lo largo de los años, Birla Cellulose, la empresa que gestiona la planta de Nagda, construyó reservas y presas para acumular agua de lluvia al tiempo que optimizaba su propio consumo de agua. Esto garantizó que las comunidades de los alrededores tuvieran agua suficiente durante todo el año. Pero la historia de Grasim con el agua no terminó ahí.

En un movimiento audaz, la unidad de Nagda se comprometió con reducir su intensidad de agua en un 50 por ciento para 2025. Esa visión ya ha dado sus frutos. Hoy, la unidad utiliza menos de 20 metros cúbicos de agua para producir una tonelada de fibra, una cantidad muy inferior al estándar EU-BAT de 35-70 metros cúbicos de agua por tonelada de fibra.

Hay historias similares de reducción drástica de agua en Hindalco Industries, Aditya Birla Fashion and Retail Ltd. (ABFRL) y UltraTech Cement Ltd.

Este Día Mundial del Agua echamos un vistazo a cómo estas empresas de Aditya Birla Group han marcado puntos de referencia globales en conservación del agua y ahora se encaminan a un futuro con uso positivo de agua.

Principio de las 4 R de Birla Cellulose

La fabricación de VSF es un proceso con un uso intensivo de agua. Requiere un acceso continuo a grandes cantidades de agua. Birla Cellulose adoptó un principio de 4 R (reducir, reutilizar, reciclar y regenerar) en sus operaciones para cerrar el círculo del agua. La empresa diseñó varias tecnologías innovadoras con uso de poca agua que redujeron significativamente el consumo de agua y ayudaron a recuperar el agua usada. El agua recuperada tenía mejor calidad que el agua del río.

El principio de las 4 R

• Reducir: Tecnologías con bajo uso de agua para lavado de fibras, recuperación de químicos y torres de refrigeración.
• Reutilizar: Tecnologías circulares para reutilizar varias veces el agua en los procesos de acabado y recuperación.
• Reciclar: Tecnologías de membranas para recuperar agua.
• Regenerar: Recogida de agua para regenerar el agua del suelo.

El impacto:

• 34 % de reducción en el consumo de agua del FY 2015 al FY 2020.
• 60 % de reducción en intensidad del agua de sus operaciones en los últimos 5 años.
• Un punto de referencia para tener el menor consumo de agua específico en la industria de la viscosa.

Procesos con cero descargas de líquidos de Grasim

Birla Cellulose actualmente trabaja en la creación del primer sistema con cero descargas de líquidos de la industria de VSF en Nagda. El sistema de bajo consumo energético tratará el agua residual para reutilizarla, al tiempo que recupera sales que pueden utilizarse en varias aplicaciones.

El Grupo tiene varias plantas de ZLD a su crédito. La división de cloro-álcali de Grasim en Renukoot, Uttar Pradesh, fue pionera en la revolución de ZLD. La escasez de agua, el incremento de impuestos sobre el agua, las regulaciones gubernamentales y la necesidad de hacer que el negocio sea sostenible han forzado a la unidad a adoptar ZLD.

El sistema ZLD fue un gran éxito. La generación de efluentes se redujo en un 85 por ciento y este agua se reutilizó, con lo que se redujo el consumo de agua dulce en un 25 por ciento y se ahorra 2.400 metros cúbicos de agua dulce cada día. Con el respaldo de la implementación exitosa de ZLD, ahora otras seis unidades del Grupo intentan replicar ese trabajo.

Grasim's 1st ZLD plant- Chlor-alkali division, Renukoot

• Pioneered ZLD at the Aditya Birla Group
• Reduced effluent generation by 85%
• Reduced fresh water consumption by 25%
• Platinum Award for Eco-Innovation in Environment from Green India Awards, 2019

Hindalco reduce el consumo de agua dulce

La refinería de alúmina de Hindalco en Belagavi, Karnataka, utiliza agua de la reserva de agua de Hikdal, un recurso estacional que depende de la lluvia en las zonas de captación. La unidad también depende del agua suministrada por la corporación municipal, pero en su ausencia no hay suministro de respaldo de agua. A medida que el agua se convirtió en un recurso escaso, la unidad decidió innovar para optimizar su uso del agua.

El reciclado fue el primer paso y la unidad construyó un estanque con una capacidad de almacenamiento de 6.000 metros cúbicos de agua para reutilizar junto con una instalación de bombeado y tuberías para transferir el agua tratada del estanque a la refinería. La unidad también instaló 25 orinales sin agua en la instalación. Se ha encargado una planta de tratamiento in situ de aguas residuales (STP) con una capacidad de 450 KLD para el tratamiento de aguas residuales domésticas. El agua tratada se utiliza para la jardinería en los alrededores y las colonias del personal.

Refinería de alúmina de Hindalco en Belagavi

• Estanque con capacidad de 6.000 m3 para agua tratada
• 25 orinales sin agua en la refinería
• 450 KLD STP para tratamiento de agua doméstica

El impacto

• 40 % de reducción del consumo de agua dulce para sus operaciones
• Ahorro de costes anuales de Rs. 24 millones
• Consumo doméstico de agua reducido en 112.500 litros/mes

Todas estas medidas han ayudado. El consumo mensual de 110 ml de agua dulce de la refinería se ha reducido en aproximadamente un 40 por ciento, junto con un ahorro adicional en la unidad de Rs. 24 millones anuales.

Operaciones neutrales en agua en ABFRL

En 2018, un informe de NITI Aayog predijo un ‘Día cero’ (un día en que era probable que no hubiera agua potable) en 21 ciudades indias para 2020. Entre ellas, Chennai, Bengaluru, Hyderabad y Delhi eran las más susceptibles y el informe motivó una serie de cambios operacionales en ABFRL. En ese momento, ABFRL estableció el ambicioso objetivo de hacer sus unidades ‘neutrales en agua’ para 2020.

La empresa instaló sistemas para recolectar agua de lluvia y recarga de acuíferos artificiales (AAR). AAR se refiere a la transferencia de agua superficial a acuíferos subterráneos, que imita el patrón natural de recarga de las aguas subterráneas de la tabla de agua. ABFRL utiliza el agua de lluvia recolectada para la fabricación y el consumo doméstico, y el agua restante se utiliza para recargar el agua subterránea a través de AAR con la ayuda de la recarga de pozos de tubería de inyección y de pozo. En el FY 2019-20, se recolectaron y recargaron artificialmente más de 43 millones de litros de agua de lluvia.

Trabajos de conservación de agua de ABFRL

• Sistemas de recolección de agua de lluvia y recarga de acuíferos artificiales instalados en las unidades
• Operaciones secas sin descarga de efluentes
• Reciclado de residuos en las instalaciones

El impacto

• Volverse ‘neutrales en agua’ para 2020
• 43 millones de litros de agua recolectados y recargados en el FY 2019-20
• 96 millones de litros de agua reciclados en el FY 2019-20

El proceso de fabricación de ABFRL no genera descargas ni efluentes. Sin embargo, la empresa recicla las aguas residuales generadas en todas las instalaciones y luego el agua tratada se reutiliza para jardinería y baños. Estas acciones han ayudado a la empresa a reciclar más de 96 millones de litros de agua solo en el FY 2019-20.

UltraTech utiliza minas para recolectar agua de lluvia

Cuando UltraTech exploró la perspectiva de recolección de agua de lluvia en Vikram Cement Works en Khor, Madhya Pradesh, encontró un problema. La roca dura subyacente de las áreas de Khor y Suwakheda impedía que más del 10 % del agua de lluvia se filtrara al suelo y el 90 % se perdía.

UltraTech ideó un plan inusual en 2019-20: recolectar el agua de que corría en el área minera de la unidad en un pozo, para así poder recolectar el agua de lluvia. UltraTech modificó la planificación y las operaciones de la mina para maximizar la extracción de mineral de los bancos inferiores, lo que ayudó a la acumulación de agua de lluvia en estas áreas.

El éxito de esta iniciativa en las minas (la planta recolectó 8,5 millones de metros cúbicos de agua solo en el FY 20) ha llevado a que otras unidades la adopten.

Trabajos de conservación de agua de UltraTech

• Recolección de agua de lluvia en minas
• Gestión de cuencas hidrográficas en comunidades locales
• Todos los sitios tienen cero descargas de agua

El impacto

• Más de 52 millones de m3 de agua recolectada, recargada, reciclada y reutilizada en el FY20.
• Recicla más del 14 % del agua que utiliza.
• Uso de agua positivo multiplicado por 2,8 veces

La seguridad del agua es una parte integral de las operaciones de UltraTech en todos sus sitios. La empresa implementa iniciativas de cuencas hidrográficas dentro de las comunidades locales en varios sitios: Rajashree Cement Works (Karnataka), Andhra Pradesh Cement Works (Andhra Pradesh), Dhar Cement Works (Madhya Pradesh) y Baga Cement Works (Himachal Pradesh).

También sigue una política de cero descargas de agua y ha invertido en reciclaje de agua, recarga de agua subterránea y recolección de agua de lluvia. Esto ha permitido recolectar, recargar, reciclar y reutilizar más de 52 millones de m3 de agua en todas las ubicaciones de fabricación en el FY20.

Estas acciones han permitido que UltraTech multiplique por 2,8 su uso positivo de agua. Esta audaz empresa se ha propuesto multiplicar por cuatro su uso positivo de agua a finales del FY2021.

La gestión del agua es parte integral de las operaciones comerciales en Aditya Birla Group. Estos esfuerzos conscientes para la conservación del agua y la preservación del agua dulce reflejan la determinación de las empresas de crear un futuro sostenible. También ejemplifica el tema del Día Mundial del Agua de 2021, ‘Valorar el agua’.