G.D. Birla - Revivir una vida extraordinaria

La clarividencia y determinación del señor Shri Ghanshyam Das Birla sentaron las bases de Aditya Birla Group. Líder notable, creía que las empresas debían crear valor para la sociedad y el país. Fue esta claridad la que ayudó al hombre de Pilani a forjar una increíble historia empresarial: la que rompió los monopolios comerciales imperiales, puso a la India en la senda de la industrialización y dejó un vasto legado de filantropía y bien social.

En el Día de los Fundadores, recordamos la vida del señor Shri G.D. Birla como ejemplo de la manera en que una empresa puede enriquecer la vida de las personas, equilibrar dinamismo y responsabilidad, construir instituciones e inspirar confianza.

Enriquecer la vida a través de una compañía

El señor Shri G.D. Birla nació en 1894 en Pilani (Rajastán) y fue el primer empresario de su familia marwari tradicional. Sin embargo, desde muy joven supo que los negocios no eran solo una forma de obtener beneficios, sino también de enriquecer la vida de los demás, pues los negocios y el bien social ya formaban parte de la ética de su familia.

A los 19 años, el señor Shri G.D. Birla conoció a Mahatma Gandhi y se sintió influido por sus principios de nacionalismo y bienestar público. Estos principios cimentaron aún más su percepción de la empresa como una fuerza para el bien.

Entre 1919 y su muerte en 1983, Shri G.D. Birla construyó los cimientos del imperio empresarial Birla. Además, se esforzó por servir al pueblo y a la industria de su país. Desde que fue miembro de la Asamblea Legislativa Central de la India británica en 1926 hasta ser coautor del Plan de Bombay en 1945, contribuyó a crear una hoja de ruta de crecimiento progresivo para la India y sus habitantes.

De este modo, Shri G.D. Birla enriqueció vidas a varios niveles y puso a la nación en la senda del desarrollo. Como veremos más adelante, también creó empresas e instituciones que transformaron millones de vidas, por lo que fue galardonado con el Padma Vibhushan en 1957.

Equilibrio entre dinamismo y responsabilidad

Shri G.D. Birla estaba dotado de valor para asumir riesgos audaces. En 1919, cuando decidió romper con el negocio familiar de comercio de yute y montar una fábrica (Birla Jute Manufacturing Co. Ltd.), su familia se opuso inicialmente a la idea de que entrase en un sector empresarial desconocido. Sin embargo, la decisión de G.D. Birla de crear su propia empresa se mantuvo firme.

Las cosas se complicaron aún más cuando el gobierno británico, que lo consideraba como un industrial nativo, también puso varios obstáculos en el camino, intentando romper su dominio sobre la industria del yute. Sin inmutarse, superó todos estos obstáculos.

Este dinamismo nunca fue temerario; estaba templado por el sentido de la responsabilidad. Shri G.D. Birla era un firme partidario de la empresa nacional y quería que sus compatriotas huyeran de los productos extranjeros en favor de alternativas de alta calidad y fabricación nacional.

A lo largo de las décadas, afirmó la autosuficiencia de India en industrias clave expandiéndose en negocios variados que iban desde el área textil hasta las plantaciones de té. Sus esfuerzos fueron decisivos para la creación del conglomerado Birla, que hoy tiene intereses en sectores básicos como el cemento, el aluminio, los productos químicos, el rayón, las telecomunicaciones y los servicios financieros.

Construir empresas e instituciones

Durante su trayectoria, el señor Shri G.D. Birla apoyó y fundó varias empresas e instituciones, desde uno de los bancos comerciales más antiguos de la India, The United Commercial Bank Ltd., (ahora UCO Bank), hasta potencias manufactureras como Grasim e Hindalco.

Grasim se fundó en agosto de 1947, pocos días después de que India alcanzara la libertad. Shri G.D. Birla sabía que una nación recién independizada se enfrentaría a una grave escasez de algodón para la confección y decidió llenar este vacío con fibras artificiales. Una década más tarde, fundó Hindalco en 1958 para satisfacer de forma autóctona la demanda de aluminio. Cuatro años más tarde, creó la primera planta integrada de aluminio de la India en Renukoot, al este de Uttar Pradesh.

Shri G.D. Birla también apoyaba varias causas sociales. Estaba interesado especialmente en la educación. En 1929, fundó una escuela primaria en Rajastán bajo el fideicomiso Birla Education Trust. Le siguió el Birla Vishwakarma Mahavidyalaya College de Vadodara, que comenzó tras una generosa contribución de Shri G.D. Birla. También hizo donaciones a la Universidad Musulmana de Aligarh y ayudó a crear la Universidad Hindú de Banaras. Además, financió varios templos, planetarios y hospitales por todo el país.

Shri G.D. Birla también conocía la importancia de los organismos industriales cohesionados para promover los intereses de las empresas indias. Fue cofundador de la Cámara de Comercio de India, la primera voz organizada de la industria nacional, en 1925. Más tarde fue miembro fundador de la Federación de Cámaras de Comercio e Industria India (FICCI, por sus siglas en inglés), la mayor y más antigua organización empresarial del país.

Inspirar confianza

El concepto de fideicomiso de Mahatma Gandhi dejó una profunda impresión en Shri G.D. Birla. Sabía que toda empresa debe reflejar la confianza que le otorga la sociedad. El señor Shri G.D. Birla dijo en una ocasión: «La política de la Casa Birla no ha sido crear empresas con vistas a la acumulación de capital, sino desarrollar líneas inexploradas, aprovechar los recursos no desarrollados del país, promover el saber hacer, crear mano de obra cualificada y talento directivo, difundir la educación y, sobre todo, sumarse a los esfuerzos de los líderes del país que han estado luchando por construir una India nueva e independiente, libre de la miseria, la maldición del desempleo, la ignorancia y la enfermedad»

Esta cultura del cuidado y la generosidad es testimonio de la visión del señor Shri G.D. Birla, que sabía que el legado de una empresa se mide por su gestión de los objetivos sociales; y es esta misma filosofía la que hace que Aditya Birla Group sea hoy una de las empresas más fiables del mundo.