Shri G. D. Birla: Un visionario que transformó India

El viaje

Un gran líder, Shri G. D. Birla fue un reformador, un industrial y sobre todo un nacionalista. Conocido por su espíritu emprendedor y considerado un decano de la industria india, sentó las bases del imperio Birla. Como empresario visionario, Shri G. D. Birla ha pasado a la historia de India como creador de uno de los conglomerados industriales más grandes del país. El nacionalista que había en él dio el salto para liberarse y crear una plantilla empresarial única para los empresarios swadeshi, lo que permitió a la India ascender como una superpotencia económica y colocar a la industria india en el mapa mundial.

Shri G. D. Birla dijo una vez: «Nos impulsa una fuerza y hacemos cosas que nunca habíamos planeado». Su viaje comenzó en Rayastán, donde nació en una familia tradicional Marwari en el pequeño pueblo de Pilani en Rayastán en 1894, en el auspicioso día de Ram Navami. Fue el tercer hijo de Shri Baldeodasji, el único hijo de Shri Seth Shiv Narayan Birla.

Las raíces de Aditya Birla Group se remontan a 1857, en la pequeña aldea de Pilani, cuando Shri Seth Shiv Narayan Birla se aventuró con el comercio de algodón. Años más tarde, Shri G. D. Birla fundó la primera fábrica de yute Birla, siendo su primera entrada en el sector de la fabricación. Luego pasó a escribir la historia corporativa de la India como el creador de uno de los imperios industriales más grandes, salpicado de exitosas empresas del sector central.

Visión para los negocios

Criado en Pilani y Calcuta (ahora Kolkata), Shri. G. D. Birla entró en los negocios durante la Primera Guerra Mundial. Conocido por su visión de futuro, fue muy elocuente sobre su apoyo a las empresas nacionales y su disgusto por el capital extranjero y los bienes extranjeros. Se esforzó por sustituir los textiles extranjeros por telas hechas en casa utilizando la mejor tecnología disponible.

Hace más de un siglo, en 1919, se aventuró en la fabricación industrial al establecer la primera fábrica de yute, Birla Jute Manufacturing Co. Ltd., que marcó la entrada de la familia Birla en el panorama industrial. La fábrica inició sus operaciones contra tremendos obstáculos. 

Eventualmente expandió su incipiente imperio industrial con gran éxito. En su viaje empresarial, realizó una serie de adquisiciones que van desde textiles hasta plantaciones de té y, por lo tanto, finalmente estableció la base sólida de un imperio empresarial con intereses en el cemento, el aluminio, los productos químicos, el rayón, las telecomunicaciones y los servicios financieros.

Libertad de movimiento

La vida y carrera de Shri G. D. Birla cambiaron de rumbo en 1920. Desempeñó un papel fundamental en la lucha por la libertad de la India como confidente de Mahatma Gandhi. Mientras Gandhiji estaba apasionadamente comprometido con la libertad política de nuestra nación, Shri G. D. Birla trabajó con igual obsesión por la liberación económica de la India. Trabajó hombro con hombro con Gandhiji en la lucha de la nación por la libertad, participando en el Movimiento de No Cooperación y en el Movimiento Quit India.

A la edad de 27 años, se convirtió en miembro de la Asamblea Legislativa de Bengala. Un año antes, adquirió el periódico Empire y lo renombró New Empire. También se hizo con el periódico Hindustan Times, que después dirigiría su hijo Shri K.K. Birla.

’Capital de India’

Durante el movimiento por la libertad, la Casa Birla fue conocida como la Capital de India. La historia de India está entrelazada con la Casa Birla, ahora renombrada Gandhi Smriti. La casa de 12 dormitorios construida por Shri G. D. Birla albergó a muchos luchadores por la libertad. Además de Gandhiji, Shri G. D. Birla estuvo estrechamente asociado con Sardar Vallabhai Patel, C. Rajagopalachari, Dr. Rajendra Prasad, Lal Bahadur Shastri y K. M. Munshi. Mahatma Gandhi murió en la Casa Birla a las 5:17 de la tarde del 30 de enero de 1948. Lal Bahadur Shastri le pidió consejos relacionados con el FMI y el Banco Mundial. Sardar Vallabhbhai Patel, el Hombre de Hierro de India, también murió en la Casa Birla en Bombay (ahora Mumbai).

Empresario influyente

En la era anterior a la independencia, Shri G. D. Birla se volvió cada vez más conflictivo con los británicos debido a la forma en que manejaban la industria india. En 1925, junto con un grupo de industriales pioneros, estableció la Cámara de Comercio de India, que estaba estrechamente asociada con el Movimiento por la Libertad de India, como la primera voz organizada de la industria indígena de India.

Desde 1926, Shri G. D. Birla fue uno de los portavoces más influyentes de las grandes empresas de India. Con Sir Purshottamdas Thakurdas, cofundó la Federación de Cámaras de Comercio e Industria de India (FICCI), la organización empresarial más grande y antigua de India, cuya historia está estrechamente entrelazada con la lucha de India por la independencia, su industrialización y su surgimiento como una de las economías globales de más rápido crecimiento. Representó a India en la primera y la segunda ronda de conferencias en Londres junto a Mahatma Gandhi. En 1945, fue uno de los autores del plan de desarrollo económico conocido como el Plan Bombay, una importante iniciativa del sector privado. El periodo entre 1921 y 1945 fue uno de los más cruciales en la carrera de Shri G. D. Birla, estableciéndolo como el principal industrial de India anterior a la independencia.

El filántropo

Shri G. D. Birla creía de todo corazón en dar. Apoyó económicamente la lucha por la libertad para cumplir el sueño de millones de indios de una India independiente. Para apoyar financieramente la lucha por la libertad, contribuyó en gran medida al Fondo Tilak Swaraj, un homenaje a Bal Gangadhar Tilak en su primer aniversario de muerte, destinado a recaudar Rs. 1 crore para ayudar a la lucha por la libertad de India y crear resistencia al dominio británico. Donó Rs. 200.000 para la elevación de elevación de Harijans y pronto comenzó a liderar el Harijan Sevak Sangh.

También era un gran creyente en el poder de la educación. En 1929, bajo el Trust Educativo Birla, estableció una escuela primaria centrada en el desarrollo de la educación en Rayastán. En la década de 1940, a instancias de Sardar Vallabhbhai Patel, Shri G. D. Birla contribuyó con Rs. 2.500.000 para fundar la Universidad Birla Vishwakarma Mahavidyalaya en Baroda (ahora Vadodra). También donó Rs. 70.000 a la Universidad Musulmana Aligarh y ayudó a fundar la Universidad Hindú Banaras.

Shri. G. D. Birla ayudó a dar forma a la trayectoria educativa del país. Una de las instituciones que fundó fue el prestigioso Instituto Birla de Tecnología y Ciencias (BITS), Pilani. Galardonado con el Padma Vibhushan, también desempeñó un papel fundamental en la creación de varios templos, planetarios y hospitales en toda India.

Fideicomiso

El concepto de administración fiduciaria de Mahatma Gandhi sirvió como base filosófica para Shri G. D. Birla. Una vez dijo: «Ha sido política de la Casa Birla no construir negocios con miras a la acumulación de capital sino desarrollar líneas inexploradas, aprovechar los recursos no desarrollados del país, promover el saber hacer, crear mano de obra cualificada y talento gerencial, difundir la educación y, sobre todo, sumarse a los trabajos de los líderes del país que han estado luchando por construir una India nueva, independiente, libre de miseria, la maldición del desempleo, la ignorancia y la enfermedad». El Grupo incorporó ideas de administración fiduciaria en su propósito. Esto implicó que una parte de las ganancias siempre se reinviertiera en actividades significativas impulsadas por el bienestar dirigidas al bien general de la sociedad. Hoy en día, la cultura de cuidar y dar es una parte muy importante del ADN de Aditya Birla Group.

El legado continúa

Shri G. D. Birla falleció el 11 de junio de 1983. El Presidente del Grupo, el Sr. Kumar Mangalam Birla, aprendió de su bisabuelo que, si bien se puede obtener amor y afecto de las personas, se deben seguir unas normas. El Sr. Birla recordó que Shri G.D. Birla fue muy particular en cosas como llegar a tiempo a una función familiar y vestirse apropiadamente para una función. Una vez lo reprendieron un poco por llegar y le hicieron cambiarse de ropa no ir vestido de manera apropiada.

Shri G. D. Birla se interesó mucho en su bisnieto. El Sr. Birla recuerda: «Yo tenía 15 años cuando falleció, así que tengo recuerdos muy claros de él. Se interesaba mucho por las pequeñas cosas que me importaban. Si tenía un examen, no importaba dónde estuviera, me telefoneaba y me preguntaba cómo me había ido. Si le decía que no iba a cenar porque salía, él quería saber adónde iba. Si le decía que iba a Sardar, quería saber qué era eso, qué era pav bhaji, ese tipo de cosas».

El Sr. Birla una vez dijo que le llevó mucho tiempo superar el fallecimiento de Shri G.D. Birla. «Él era mi bisabuelo, alguien a quien estaba apegado, alguien con quien podía hablar y alguien que también podía enfadarse conmigo. Me tomó mucho tiempo superar el hecho de que había fallecido. No pude aceptarlo porque estaba sano y robusto. Y de repente tuvo un infarto y falleció. A veces eso pone en perspectiva el valor de la persona. Fui realmente bendecido por poder pasar tiempo con él. Aprendí tantas cosas de él: vida simple y pensamiento elevado, nada extravagante».