Aditya Birla Ventures impulsa el vuelo SpaceTech de Pixxel y Digantara

El 14 de enero de 2025, cuando las start-ups indias Pixxel y Digantara lanzaron sus satélites en un cohete SpaceX Transporter-12 desde la Base Espacial Vandenberg de California, anunciaron un nuevo capítulo transformador en la odisea espacial de la India.

Al poner en órbita tres de sus satélites Firefly, Pixxel se convirtió en la primera empresa privada de tecnología espacial de la India en disponer de su propia constelación de satélites hiperespectrales comerciales de la más alta resolución del mundo. Digantara también se ha apuntado una primicia con el lanzamiento de SCOT (Space Camera for Object Tracking), el primer satélite comercial del mundo (SSA) para la vigilancia de objetos de apenas 5 cm en órbita alrededor de la Tierra.

Fundada por Anirudh Sharma, Tanveer Ahmed y Rahul Rawat, Digantara pretende hacer más seguras las operaciones espaciales escribiendo un nuevo manual de navegación y gestión del tráfico espacial, dada la creciente congestión en el espacio. Mientras tanto, los fundadores de Pixxel, Awais Ahmed y Kshitij Khandelwal, están construyendo un sistema de diagnóstico avanzado para la Tierra que redefinirá la forma en que entendemos y salvaguardamos nuestro planeta y sus recursos.

La empresa de capital riesgo del grupo Aditya Birla, Aditya Birla Ventures (ABV), está dando alas a su vuelo pionero. Fundada por Aryaman Vikram Birla, ABV invierte en nuevas empresas del mañana dirigidas por equipos fundadores excepcionales.

ABV adquirió una participación menor en la ronda de financiación Serie A1 de Digantara en 2024. Y ha respaldado a Pixxel con una inversión en 2023.

La participación del sector privado en la economía espacial india ha ido en aumento desde que el Gobierno central fundó en 2020 el Centro Nacional Indio de Promoción y Autorización de la Investigación Espacial (IN-SPACe). En la actualidad hay cerca de 200 empresas espaciales de nueva creación en el país. La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) prevé que la economía espacial del país pase de los 9 mil millones de dólares actuales a 45 mil millones en 10 años . En la actualidad, India sólo representa el 2% del mercado mundial del espacio comercial.

Nuevas empresas espaciales como Pixxel y Digantara están ansiosas por aprovechar esta oportunidad con el apoyo de inversores como Aditya Birla Ventures.

Por cierto, tanto Awais, que es el CEO de Pixxel, como Kshitij, su CTO, fundaron la empresa en 2018 como estudiantes del Birla Institute of Technology and Science (BITS Pilani). Formaron parte del equipo estudiantil de satélites del campus y colaboraron con científicos de la ISRO en proyectos. Awais obtuvo un máster en matemáticas en 2019, mientras que Khandelwal se graduó el mismo año con un BE en Ingeniería Eléctrica y Electrónica.

Cinco años después, Pixxel se ha lanzado al espacio. Con las Fireflies en órbita, el equipo de Pixxel está "entusiasmado por cartografiar lo invisible, detectar lo indetectable y allanar el camino para proteger la belleza de nuestro planeta y su futuro", afirma Awais en un post de LinkedIn. Por cierto, la mayoría de los miembros del equipo nunca habían construido un satélite.

Los Fireflies, compactos pero potentes (tres más se pondrán en órbita en breve), enviarán datos de detección de la Tierra que hasta ahora no estaban disponibles con este nivel de resolución y frecuencia. Esto se debe a que su tecnología de imágenes hiperespectrales realiza lo que Awais denomina una "resonancia magnética (MRI) del planeta".

La constelación Firefly está diseñada para ofrecer cobertura mundial cada 24 horas y proporcionar información crítica sobre el clima y la Tierra mediante la recogida de datos prácticamente en tiempo real. Aurora, el estudio interno de observación de la Tierra de nueva generación de Pixxel, analiza estos datos para aplicaciones en sectores que van desde la agricultura, la energía y la minería hasta las infraestructuras y la defensa. La empresa cuenta ya con más de 60 clientes, entre ellos la agencia espacial estadounidense NASA, el Ministerio de Agricultura de la India, la empresa minera Rio Tinto y British Petroleum.

Al igual que Pixxel, Digantara también nació en una residencia universitaria en 2020. Inspirados por su amigo Tanveer, que dirigía un club de satélites en su facultad de Bengaluru, Anirudh y Rahul, ambos estudiantes de ingeniería en la Universidad Profesional Lovely de Punjab, decidieron seguir su ejemplo y construir un nanosatélite en el marco de un programa de lanzamiento de satélites estudiantiles de la ISRO. Después de que un trozo de escombro se estrellara contra su satélite estudiantil, el trío empezó a plantearse cómo hacer que el espacio fuera más seguro.

El resultado fue Digantara, un cartógrafo espacial de la nueva era. Su satélite SCOT ya está estableciendo nuevos hitos en tecnología y precisión espaciales. Digantara pretende utilizar una red de nanosatélites y una plataforma analítica basada en la nube para garantizar la seguridad de las naves espaciales. Al rastrear cada uno de los objetos en órbita, los fundadores también están construyendo mapas para el espacio con su pionera Space - Mission Assurance Platform o Space-MAP. En resumen, están desarrollando la infraestructura básica para unas operaciones espaciales y una gestión del tráfico espacial más seguras.

Pixxel y Digantara han dado su primer paso en el espacio, allanando el camino a otras start-ups de tecnología espacial. Es sólo el principio de su odisea espacial, que Aditya Birla Venture seguirá impulsando.